Marszałek Senatu Małgorzata Kidawa-Błońska w dniach 29-30 września przebywała z wizytą w Stanach Zjednoczonych Ameryki, gdzie wzięła udział w Festiwalu „Taste of Polonia” w Chicago i spotkała się z przedstawicielami amerykańskiej Polonii. Marszałek towarzyszył koordynator do spraw Polonii i Polaków za granicą Robert Tyszkiewicz.
„Ten wyjątkowy festiwal pokazuje, jak ważne jest to, żeby pielęgnować pamięć o korzeniach, tutaj, w Chicago, i że siłą Polaków jest to, że potrafią działać razem i być razem. «Taste of Polonia» przywołuje ważne wartości, przypomina naszą historię, kuchnię i kulturę” – zaznaczyła marszałek, otwierając festiwal. Małgorzata Kidawa-Błońska podkreśliła, że niezwykle ważne jest to, że na festiwalu występują młodzi, utalentowani ludzie, którzy „potrafią zachwycać swoimi wspaniałymi występami muzycznymi. A dzisiaj nieprzypadkowo wykonali utwory Paderewskiego, który jednoczył wszystkie wysiłki Polonii na rzecz niepodległej Polski. Pokazał, jak wielkie rzeczy potrafi zrobić Polonia, jak może wpłynąć na losy naszego kraju. Kiedy Polski nie było na mapach Europy, Paderewski walczył, przekonywał, że Polska musi być wolnym, niepodległym krajem, i robił to tutaj, w Stanach” – dodała marszałek. Przypomniała, że także wiele lat później, gdy nasz kraj starał się o członkostwo w Sojuszu Północnoatlantyckim, Polonia amerykańska skutecznie lobbowała na rzecz polskich interesów, co doprowadziło do tego, że Polska – wbrew Rosji – została członkiem NATO.
„Taste of Polonia” w Chicago to największy polonijny festiwal w Stanach Zjednoczonych Ameryki przyciągający dziesiątki tysięcy gości. Odbywa się co roku w Centrum Kopernika na północnym zachodzie Chicago. W 1980 r. Fundacja Kopernikowska po raz pierwszy zorganizowała spotkanie mające przybliżyć mieszkańcom bogactwo polskich tradycji, kuchni i muzyki. Z biegiem festiwal lat stał się symbolem nie tylko chicagowskiej Polonii, ale i całego miasta, obecnie należy do najważniejszych punktów kulturalnego kalendarza Chicago. Program obfituje w atrakcje, na kilku scenach odbywają się koncerty muzyczne (zarówno tradycyjnej muzyki ludowej, jak i muzyki klasycznej, współczesnej muzyki rozrywkowej, a także rockowej) i widowiska tematyczne. W ramach festiwalu odbywają się także występy taneczne, projekcje filmowe, spotkania artystyczne i edukacyjne. Jest też strefa dla dzieci, w ramach której organizowane są liczne warsztaty, zabawy i animacje. Podczas festiwalu promowana jest także polska kuchnia.
Wcześniej Marszałek Senatu spotkała się z przedstawicielami Polonii i organizacji polonijnych w Copernicus Center w Chicago.
„Jak wiecie, Polonia amerykańska zawsze odgrywała bardzo istotną rolę w sprawach dla Polski ważnych i zawsze miała ogromny wpływ na to, jak Stany Zjednoczone postrzegały Polskę. Także dzisiaj, kiedy tuż obok, za naszą granicą toczy się wojna, bardzo potrzebujemy Waszego wsparcia. Musimy czuć, że razem ze Stanami Zjednoczonymi bronimy wartości, że USA są naszym partnerem i że pozostaną w Polsce” – zwróciła się Małgorzata Kidawa-Błońska do przedstawicieli najważniejszych polonijnych organizacji. „Pierwsze i najważniejsze zadanie to młoda Polonia – trzeba postawić na młodych liderów polonijnych, bo to oni już niedługo będą organizowali życie Polonii, a drugie to edukacja” – podkreśliła marszałek. Powiedziała, że Senat RP wspiera działania polonijne na świecie, starając się z każdym rokiem przeznaczać na to coraz większe środki. Rolą Senatu RP jest wspieranie inicjatyw różnych organizacji w wielu obszarach. Jak mówiła, „to dzięki działaczom polonijnym i ich wspaniałym projektom, możemy coś wspólnie zrobić dla polskiej społeczności na świecie”. Marszałek opowiedziała też o nowej inicjatywie – Światowym Spotkaniu Młodej Polonii Polonia_Camp 2025, którego pierwsza edycja odbyła się w lipcu br. W spotkaniu wzięło udział ponad tysiąc młodych Polaków mieszkających za granicą, w tym ponad 70 osób ze Stanów Zjednoczonych. Marszałek wyraziła nadzieję, że przyszłoroczna edycja zgromadzi jeszcze więcej uczestników. Koordynator ds. Polonii w Kancelarii Senatu Robert Tyszkiewicz dodał, że Polonia_Camp to wydarzenie, które nie tylko pozwala młodym Polakom z zagranicy poznać Polskę, ale też stwarza możliwość nawiązywania relacji z rodakami ze wszystkich krajów świata i odkrywania wspólnoty języka, która nas łączy.
Przedstawiciele organizacji polonijnych dziękowali za bardzo dobra współpracę z Senatem RP, która z każdym rokiem rozwija się i umożliwia realizację wielu ważnych przedsięwzięć. Opowiadali o prowadzonych szkołach, instytucjach kulturalnych, zrzeszeniach Polaków, ale też o problemach i trudnościach w realizacji misji.
W czasie spotkania rozmawiano również o stosunkach polsko-amerykańskich, o potrzebie wsparcia ze strony Polonii w kwestiach związanych z umacnianiem polskiej gospodarki, poprawą obronności i wzmacnianiem kontaktów między oboma krajami.
Uczestniczący w spotkaniu chargé d’affairs a.i. w Stanach Zjednoczonych Bogdan Klich mówił o przedsiębiorstwach amerykańskich w Polsce, rozwijaniu kontaktów gospodarczych i rozwijaniu polskich inwestycji w Stanach Zjednoczonych.
W trakcie spotkania marszałek Senatu Małgorzata Kidawa-Błońska wręczyła medal Senatu Mary Sendrze Anselmo z Rady Dyrektorów Copernicus Foundation, która od przeszło 50 lat wspiera polonijne organizacje w USA i ich działania, w tym m.in. Paradę 3 Maja czy Festiwal „Taste of Polonia”.
Marszałek Małgorzata Kidawa-Błońska odwiedziła również Muzeum Polskie w Ameryce i spotkała się z jego dyrekcją i pracownikami. W zbiorach tego muzeum znajduje się m.in. kolekcja obiektów z Pawilonu Polskiego na Wystawie Światowej w Nowym Jorku w 1939 r., w tym monumentalny witraż M. Jurgielewicza „Symbol Polski Odrodzonej”, obrazy, grafiki i rzeźby m.in.: H. Rosena, O. Boznańskiej, I. Pokrzywnickiej, Wł. Borowskiego, St. Appenzellera, M. Werten, K. Laszczki i przedstawicieli Szkoły Zakopiańskiej. Częścią ekspozycji są też obrazy „Szarża Czerkiesów na Krakowskim Przedmieściu” W. Kossaka i „Pułaski pod Savannah” St. Batowskiego, zbiór militariów, pamiątki po Tadeuszu Kościuszce, obrazy podarowane MPA przez rząd PRL z okazji 1000-lecia Państwa Polskiego oraz ponad 50 prac na papierze z lat 70.–90. XX w. i z początku XXI w. autorstwa czołowych polskich artystów, m.in. F. Starowieyskiego, S. Eidrigeviciusa, R. Olbińskiego, J. Młodożeńca W. Świeżego, J. Dobkowskiego, T. Kulisiewicza. W muzeum znajduje się pokój Paderewskiego – ekspozycja prezentuje wyposażenie jego ostatniej rezydencji w nowojorskim Buckingham Hotel. W należącym do Muzeum Polskiego w Ameryce archiwum przechowywane są akta dotyczące działalności Wychodźstwa Polskiego w Ameryce i jego wkładu w odzyskanie przez Polskę niepodległości, w tym m.in. zbiory dokumentów Polskiego Centralnego Komitetu Ratunkowego (działającego w latach 1914-1918) oraz Wydziału Narodowego Polskiego (1916-1926), archiwalia z lat 1917–1919 dotyczące rekrutacji do Armii Polskiej we Francji. Do najcenniejszych zbiorów należy kolekcja Tadeusza Kościuszki, listy polskich królów (Zygmunta Augusta, Zygmunta III Wazy, Jana Kazimierza, Jana III Sobieskiego, Stanisława Leszczyńskiego i Stanisława Augusta Poniatowskiego), a także kolekcja Ignacego Jana Paderewskiego. Największym i kompletnym zespołem akt jest archiwum Rady Polonii Amerykańskiej (RPA, American Relief for Poland) z lat 1938–1970.
Drugiego dnia wizyty w Chicago marszałek Senatu Małgorzata Kidawa-Błońska spotkała się z przedstawicielami Chicago Society. Misją działającego od 1920 r. stowarzyszenia jest przede wszystkim przekazywanie polskich tradycji młodym ludziom i wspieranie ich rozwoju, m.in. poprzez pozyskiwanie stypendiów dla utalentowanych uczniów Akademii Muzycznej przy Paderewski Symphony Orchestra of Chicago czy pomoc w projektach realizowanych przez miejscowe harcerstwo. Chicago Society corocznie organizuje uroczyste śniadania trzeciomajowe z udziałem przedstawicieli władz stanowych i regionalnych, na których za pośrednictwem Chicago Society Foundation przekazywane są stypendia (fundowane ze środków pochodzących ze składek i darowizn). Kierownictwo organizacji zwróciło się z prośbą o objęcie tego wydarzenia patronatem marszałka Senatu. Małgorzata Kidawa-Błońska otrzymała również zaświadczenie o honorowym członkostwie w Chicago Society. Podczas spotkania rozmawiano nie tylko o historii i tradycji Polonii w Chicago, ale i o wyzwaniach, z którymi mierzą się dziś młode pokolenia. Marszałek Senatu podkreśliła, jak ważne jest pielęgnowanie więzi z Ojczyzną i jak istotna jest rola Polonii w budowaniu mostów między Polską a Stanami Zjednoczonymi. Opowiedziała o pracach w zakresie wspierania Polonii, podkreślając, że od dwóch lat Senat sukcesywnie zwiększa skalę wsparcia dla Polonii, jest także ważnym uczestnikiem procesu kształtowania strategii i priorytetów państwa w zakresie współpracy z Polonią i Polakami za Granicą. Małgorzata Kidawa-Błońska zwróciła uwagę na niezwykle istotną rolę młodych liderów polonijnych i przypomniała, że planuje powołanie Młodzieżowej Rady Polonijnej, na forum której będzie mógł wybrzmieć głos młodego pokolenie Polonii. Poinformowała także, że jednym z elementów senackiej strategii współpracy z młodzieżą jest organizacja corocznych spotkań Polonia_Camp, którego pierwsza edycja odbyła się w lipcu br. Ta inicjatywa ma zachęcić młodych ludzi do poznawania Polski i zbliżenia się do swoich rodaków z innych krajów. Członkowie Stowarzyszenia opowiadali o swoich bieżących projektach i planowanej budowie pomnika. Część działań stowarzyszenia uzyskała w ramach konkursu wsparcie ze środków Senatu.
Marszałek Małgorzata Kidawa-Błońska spotkała się z dyrekcją Akademii Muzycznej Paderewski Symphony Orchestra of Chicago (PaSO). PaSO to jedyna tego typu instytucja promująca polską muzykę symfoniczną w Ameryce i jedyna poza granicami Polski zawodowa orkiestra symfoniczna działająca w Chicago od 1997 r. (jako Tax exempt Not For Profit Organization). Od 2000 r. przy orkiestrze działa także Akademia Muzyki PaSO (także not-for-profit), która kształci utalentowaną muzycznie młodzież w klasach: skrzypiec, fortepianu, wiolonczeli, fletu i akordeonu. W czasie spotkania rozmawiano na temat edukacji artystycznej młodzieży, roli kultury w podtrzymywaniu polskiej tożsamości, a także o planach dotyczącej przyszłej działalności orkiestry. Marszałek Senatu podkreśliła, że „inwestowanie w sztukę i edukację to inwestowanie w przyszłość – bo to właśnie młode pokolenie będzie ambasadorem polskości na świecie”. „Dziękuję [Dyrekcji] Akademii Muzycznej przy PaSO za opowieść o niesamowitych projektach, które realizuje. Robicie rzeczy wielkie!” – podkreśliła Małgorzata Kidawa-Błońska, podsumowując spotkanie.
Marszałek spotkała się także z przedstawicielami Komitetu Opieki nad Pomnikiem Katyńskim i złożyła kwiaty przed pomnikiem upamiętniającym ofiary Katynia na Cmentarzu św. Wojciecha w Niles, a także pod tablicą upamiętniającą katastrofę smoleńską. Cmentarz Świętego Wojciecha w Niles w stanie Illinois, który powstał w 1872 r., to największa polska nekropolia poza granicami kraju. Spoczywa na niej blisko trzysta tysięcy osób. Na cmentarzu znajdują się m.in. pomniki upamiętniające ofiary I oraz II wojen światowych, monument poświęcony żołnierzom Armii Generała Hallera, a także Pomnik Katyński, upamiętniający ofiary zbrodni katyńskiej, oraz tablica smoleńska. Autorem Pomnika Katyńskiego jest Wojciech Seweryn, który zginął w katastrofie smoleńskiej. Małgorzata Kidawa-Błońska złożyła także wieniec pod Pomnikiem Żołnierza Polskiego II Wojny Światowej na cmentarzu Maryhill w Niles, gdzie spoczywa ponad tysiąc polskich weteranów.
Małgorzata Kidawa-Błońska odwiedziła też Radio Dla Ciebie Polski.FM w Chicago i udzieliła wywiadu podsumowującego swoją wizytę w Chicago i działania Senatu na rzecz Polaków za granicą najstarszemu polskojęzycznemu dziennikowi w Ameryce – „Dziennikowi Związkowemu”.
